CABALLEROS Y DAMAS CON UNA MISIÓN DE ASISTENCIA

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En el siglo XI los Caballeros de Malta, conocidos entonces como Caballeros Hospitalarios, establecieron en Jerusalén un hospital para atender a los peregrinos de cualquier credo o raza. El trabajo de los hospitalarios se hizo célebre, y en 1113 el Papa Pascual II reconoció oficialmente a la comunidad monástica como orden religiosa laica. El Papa identificó al Hospitalario Gerardo como fundador de la orden, con un grupo de monjes – los Profesos – que siguen estando en el corazón de la Orden de Malta en la actualidad.

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Con el pasar de los siglos el número de miembros venidos de toda Europa siguió creciendo, lo que contribuyó a reforzar a la Orden durante su presencia en Rodas (1310-1522) y en Malta (1530-1789).

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Tradicionalmente, los miembros de la Orden de Malta pertenecían a la aristocracia; hoy en día se hace hincapié en la nobleza de espíritu y comportamiento. Los 13.500 Caballeros y Damas de la Orden de Malta siguen fieles a sus principios inspiradores, resumidos en su lema Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum: testimonio y defensa de la fe y asistencia a los enfermos y los necesitados. Lema que la Orden ha plasmado en la realidad, con sus proyectos humanitarios y de asistencia social en 120 países.

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Los miembros deben demostrar dedicación a estos principios y se afilian país por país, a través de los Prioratos y Asociaciones nacionales.

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LAS TRES CLASES 

Según la Constitución, los miembros de la Orden de Malta se dividen en tres Clases; deben observar un comportamiento ejemplar, conforme a los preceptos y las enseñanzas de la Iglesia católica, y entregarse a las actividades de asistencia de la Orden.

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A la Primera Clase pertenecen los Caballeros de Justicia, o Profesos, y los Capellanes Conventuales Profesos, que han profesado los votos de pobreza, castidad y obediencia, y aspiran a la perfección evangélica. Son religiosos según las normas del Derecho Canónico, pero no están obligados a la vida en comunidad.

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Los miembros pertenecientes a la Segunda Clase se comprometen a vivir según los principios cristianos y los principios inspiradores de la Orden, en virtud de la Promesa de Obediencia. Se subdividen en tres categorías:

• Caballeros y Damas de Honor y Devoción en Obediencia

• Caballeros y Damas de Gracia y Devoción en Obediencia

• Caballeros y Damas de Gracia Magistral en Obediencia

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La Tercera Clase está constituida por miembros laicos que no profesan votos religiosos, ni la Promesa de Obediencia, pero que viven según los principios de la Iglesia y de la Orden. Se subdividen en seis categorías:

• Caballeros y Damas de Honor y Devoción

• Capellanes Conventuales ad honorem

• Caballeros y Damas de Gracia y Devoción

• Capellanes Magistrales

• Caballeros y Damas de Gracia Magistral

• Donados y Donadas de Devoción